●기사출처● 바이든, 미-아세안 정상회의 무기한 연기 - 경향신문 (khan.co.kr)

조 바이든 미국 정부가 워싱턴에서 열릴 예정이던 미국과 동남아국가연합(아세안) 간 정상회의를 또 다시 연기하기로 했다고 미 정치전문매체 폴리티코가 보도했다.

폴리티코는 26일(현지시간) 관련 사안에 밝은 네 명의 소식통을 인용해 백악관이 28~29일 개최키로 한 미국-아세안 특별정상회의를 무기한 연기할 예정이라고 보도했다. 그 대신 바이든 대통령은 29일 리센룽 싱가포르 총리와 회담하고 자유롭고 개방적인 인도·태평양 보장, 공급망 협력, 기후변화 대응, 우크라이나 문제 등을 논의할 계획이다. 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 폴리티코에 “바이든 대통령은 미-아세안 특별정상회의 참석차 워싱턴에 오는 아세안 정상들을 환영하기를 기대한다”며 “회의에 초청된 아세안 정상 모두가 참여할 수 있도록 적절한 회의 날짜를 찾기 위해 아세안 파트너들과 긴밀히 협의하고 있다”고 말했다.

미-아세안 특별정상회의는 원래 올해 초 열릴 예정이었으나 오미크론 변이 확산으로 인해 3월말로 한 차례 미뤄진 상태였다. 이번에 회의가 다시금 미뤄진 것은 10개국으로 구성된 아세안 회원국 정상 일부가 일정상 워싱턴에서의 회의 참석이 어려워졌기 때문으로 알려졌다. 앞서 지난 10일 올해 아세안 의장국을 맡은 캄보디아 쁘락 소콘 외교장관도 “일부 회원국 지도자들이 참석이 어렵다고 통보해와 부득이하게 행사를 미루기로 했다”고 밝힌 바 있다. 백악관은 아직까지 회의 연기 방침을 공식화하지는 않았지만, 미국과 아세안 양측 모두 아세안 핵심 회원국들이 회의에 불참하는 상황을 원하지 않은 것으로 보인다고 폴리티코는 전했다.

이번 회의 연기는 우크라이나 위기 대응에 몰두하고 있는 바이든 정부가 그동안 공언해온대로 인도·태평양 지역 협력 강화를 동시에 추진할 여력이 없는 상황을 반영한다는 해석도 나온다. 바이든 정부는 출범 초부터 도널드 트럼프 전 대통령이 아세안 관련 정상회의에 불참한 것을 비판하며 아세안과의 협력을 복원하겠다고 밝혀왔다. 지난해 8월 카멀라 해리스 부통령의 베트남·싱가포르 방문을 시작으로 상무·국방·국무장관 등 고위 당국자들이 잇따라 이 지역을 찾았다.

올해 미-아세안 수교 45주년을 맞아 열리는 회의에서 미국은 특히 동남아 지역에서 영향력이 커지는 중국 견제에 초점을 맞출 것으로 예상됐다. 젠 사키 백악관 대변인도 지난달 28일 회의 개최 사실을 발표하면서 “바이든 정부의 최우선 사안”이라고 밝힌 바 있다. 미국은 지난달 11일 공개한 인도·태평양 전략에서 중국의 강압적이고 공격적인 행위에 대응하기 위해서는 아세안과의 협력이 핵심 과제라고 꼽았다.

폴리티코는 우크라이나 사태를 계기로 신구 동맹 강화가 바이든 정부의 핵심 과제로 떠올랐지만, 동시에 미국 외교정책의 초점을 20세기의 유럽과 중동에서 21세기의 더 큰 도전인 중국 대응으로 옮겨가는 것이 얼마나 어려운 지를 보여주고 있다고 지적했다.