2015년 2월 10일부터 2015년 5월 10일까지 미국 뉴욕의 아시아 소사이어티(Asia Society)에서는 <미얀마의 불교미술(Buddhist Art of Myanmar)>이라는 제목의 특별전을 개최하였다.

이 전시는 미얀마의 대외개방 이후 처음으로 서구 사회에서 열린 미얀마 문화 관련 전시로서, 미얀마 국내 박물관 소장품 및 미국 주요 박물관 소장 미얀마 유물들이 대대적으로 공개되었다.

전시 도록은 예일대학 출판부에서 2015년에 출간했으며, 전시 유물을 포함한 71점의 미얀마 불교 미술 관련 유물들을 도판과 상세한 설명을 통하여 자세하게 공개하였다.

유물 중 상당수는 미얀마에서 오기로 되어 있는데, 실제 전시에서는 6-7점의 유물들이 미얀마에서 반출이 되지 않았다.

도록에는 미얀마와 미국의 주요 동남아 연구자들에 의해서 씌여진 10편의 짧은 논문들이 게재되었는데, 이 글들은 미얀마의 역사 및 불교 문화사를 이해하는 데에 매우 중요한 내용이다.

도록에 게재된 논문과 저자는 다음과 같다.

1. 미얀마: 국가의 형성 (Myanmar: Forging a  Nation) :  실비아 프레이저 루, 도날드 M. 스타트너(Sylvia Fraser-Lu & Donald M. Stadtner)

2. 미얀마의 건국신화 (Foundation Myths of Myanmar) : 패트릭 프랑크, 도날드 M. 스타트너(Patrick Pranke & Donald M. Stadtner)

3. 명문과 연대기 : 미얀마 사학사 (Inscriptions and Chronicles: The Historiography of Myanmar) : 우퉁아웅짜인(U Tun Aung Chain)

4. 미얀마의 불교와 불교적 실천(Buddhism and Its Practice in Myanmar) :  패트릭 프랑크(Patrick Pranke)

5. 미얀마와 외부 세계 (Myanmar and the Outside World) : 자크 라이더 (Jacques Leider)

6. 부처의 미소 : 첫번째 천년간의 미술 (The Buddha\'s Smile : Art of the First Millennium) : 로버트 L. 브라운, 도날드 M. 스타트너(Robert L. Brown & Donald M. Stadtner)

7. 고대 버강 : 공덕의 평원 (Ancient Pagan : A Plain of Merit) : 도날드 M.. 스타트너(Donald M. Stadtner)

8. 버강 이후 : 1287-1900의 미얀마 미술 (After Pagan : The Art of Myanmar, 1287-1900) : 실비아 프레이저 루(Sylvia Fraser-Lu)

9. 미얀마의 불상 복제 (Buddhist Image Replication in Myanmar) : 아드리아나 프로저(Adriana Proser)

10. 미술, 권력, 그리고 공덕 : 미얀마 박물관의 불상 공양 (Art, Power, and Merit : The Veneration of Buddha Images in Myanmar Museums) : 하이디 탄(Heidi Tan)

전시는 크게 네 부분으로 이루어져 있으며, 1층과 2층으로 나누어 진행되었다.

전시장 입구에는 스리 크세트라에서 출토된 대형 석조 비상 한 점이 전시되어 있었으며, 기타 유물들은 주제에 따라 나뉘어 전시되었다.

필자는 2015년 4월 뉴욕에서 이 전시를 관람하고 왔다.

이후 연구셀 1에서는 국내 연구자 및 미얀마에 관심 많은 대중들을 위하여 이 전시 도록의 내용 중에서 몇 편을 한국어로 번역 발췌하여 올리고, 관련 자료를 수집하여 꾸준히 미얀마 불교 미술에 대해서 대중들에게 소개하고자 한다.